在十二生肖中，鼠居首位。在我國(guó)，老鼠除耗子的別稱外，還有子神、社君、夜磨子、家鹿、耗蟲(chóng)、李太夫等。《山海經(jīng)》中有“狀如鼠而鳥(niǎo)翼”的寓鳥(niǎo)，有“狀如兔而鼠首”的飛鼠等。除寓鳥(niǎo)可能有蝙蝠的依據(jù)外，能“以其背飛”的飛鼠就完全是想象的產(chǎn)物了。鼠是少數(shù)與人類保持密切聯(lián)系而繁盛的動(dòng)物類群之一，且從古至今沒(méi)有大的變化，這或許是鼠占生肖首位的根本原因。

漢族民間故事說(shuō)：當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動(dòng)物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒(méi)有選上，從此與鼠結(jié)下冤家。大象也來(lái)參賽，被老鼠鉆進(jìn)鼻子，給趕跑了，其余的動(dòng)物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結(jié)果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數(shù)第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經(jīng)過(guò)一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。

還有一種說(shuō)法是中國(guó)古代學(xué)者從古代晝夜十二時(shí)辰的角度解說(shuō)地支和肖獸的配屬關(guān)系。黑天茍地，混沌一片，鼠，時(shí)近夜半之際出來(lái)活動(dòng)，將天地間的混沌狀態(tài)咬出縫隙，“鼠咬天開(kāi)”，所以子屬鼠。