研究顯示，鐵皮石斛中除了富含多糖，還富含多種生物堿、氨基酸及淀粉等成分。那么，“石斛多糖”對人體健康主要起到什么作用呢？
　　

　　免疫調(diào)節(jié)功能。人體的免疫調(diào)節(jié)作用是大多數(shù)活性多糖的共同作用，是它們發(fā)揮其他生理和藥理作用的基礎(chǔ)。現(xiàn)代藥理學(xué)研究分析表明，石斛莖中的黏性物質(zhì)主要是水溶性多糖，含量占其干重的比例高達25%以上，它是一類免疫增強劑，對提高外周白細胞和促進淋巴細胞產(chǎn)生移動因子具有一定的作用，在實驗條件下，還可以消除免疫抑制劑環(huán)磷酰胺的副作用，臨床實驗也證明石斛多糖對調(diào)節(jié)機體免疫力有一定的作用。
　　

　　降血糖功能。糖尿病，中醫(yī)稱“消渴癥”，是一種因胰腺分泌不足引起的代謝性疾病，長期服用西藥降血糖、注射胰島素等，有明顯副作用。經(jīng)研究證明，鐵皮石斛能降低機體的血糖值，能促進胰島素分泌和抑制胰高血糖素分泌。石斛多糖與口服降血糖藥磺酰脲類不同，它對正常血糖無降低作用，也不提高血清胰島素水平，且對胰島細胞具有修復(fù)作用；同時石斛多糖還具有胰外降血糖的作用，通過抑制腎上腺素引起的肝糖原分解和促進肝糖原合成，從而可減少血糖的來源，增加血糖的去路，達到降低血糖值的目的。
 

　　抗氧化、抗衰老功能。經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，許多活性多糖具有清除自由基、提高抗氧化酶活性和抑制脂質(zhì)過氧化的活性，起到保護生物膜和延緩衰老的作用。石斛含有較高活性的超氧化物歧化酶（SOD）、過氧化物酶（POD）、過氧化氫酶（CAT），具有較強的抗氧化能力，且在堿性條件下石斛多糖具有較好的抗氧化活性。實驗表明，石斛能提高超氧化物歧化酶（SOD）和血清钖羥脯氨酶（HYP）的水平，明顯降低脂質(zhì)過氧化物（LOP）和單胺氧化物（MAO），從而起到抗衰老作用。